20 juillet 2022
De nombreuses publications traitent des dimensions du système racinaire des arbres déracinés par le vent, et bien que les données publiées soient abondantes, les études sur les systèmes racinaires des arbres matures qui n’ont pas été déracinés sont rares. Les recherches ont réussi à communiquer l’idée que les racines des arbres ont une orientation essentiellement horizontale, au point que même de nombreux professionnels de l’arboriculture croient maintenant que les arbres à racines profondes sont un mythe.
Une racine d’arbre peut pousser très profondément
Dans l’article « On The Maximum Extent of Tree Roots, » daté de 1991, E.L. Stone et P.J. Kalicz ont résumé les études précédentes sur la profondeur des racines de 49 genres et 211 espèces poussant dans une grande variété de types de sols. Ils ont trouvé de nombreux exemples d’arbres signalés comme ayant des racines atteignant plus de 10 mètres, et un rapport sur un arbre qui a poussé des racines à une profondeur de 53 mètres car les racines dans les fissures rocheuses peuvent pousser vraiment profondément. Il est clair que la capacité d’un arbre à développer des racines profondes n’est pas un facteur limitant significatif dans la conception des solutions de plantation d’arbres urbains.
La profondeur des racines d’un arbre n’est pas déterminée par l’espèce de l’arbre
Toutes les espèces d’arbres ont leur propre habitat naturel dans lequel elles se développent mieux que d’autres espèces. Mais cela n’implique pas que c’est le meilleur et le seul emplacement approprié pour cette espèce d’arbre spécifique. Chaque espèce d’arbre a ses propres caractéristiques génétiques. Cela se traduit par le fait que le système racinaire de certains arbres est plus profond que celui d’autres sous les mêmes conditions. Jusqu’à présent, l’hypothèse la plus forte pour expliquer la capacité de certaines espèces d’arbres à pousser plus profondément est l’hypothèse de « l’opportunité de croissance des racines », qui stipule que les racines de toutes les espèces peuvent pénétrer le sol avec la même pression et que les espèces d’arbres tolérantes aux sols humides peuvent faire pousser des racines pendant les périodes humides lorsque la résistance du sol est faible, tandis que les espèces moins tolérantes aux sols humides ne le peuvent pas. Oui, il y a des espèces d’arbres génétiquement capables de développer des racines plus profondes que d’autres espèces, mais ces différences sont négligeables comparées à la différence de profondeur des racines dans différentes conditions de sol.
Tous les arbres peuvent développer un système racinaire profond si les conditions du sol le permettent
Bien que les caractéristiques génétiques des arbres jouent un rôle dans le schéma d’enracinement, les conditions du sol sont d’une importance primordiale. Toutes les racines d’arbres sont génétiquement capables de pousser à des profondeurs de plusieurs mètres, mais la profondeur est fortement influencée par les conditions du sol. Les limitations les plus typiques à l’enracinement des arbres en milieu urbain sont la compaction du sol et le mauvais drainage. Et dans les Pays-Bas, la limitation par les nappes phréatiques, parfois à seulement 50 cm sous le pavé. Comme ces conditions sont assez courantes en milieu urbain, les arbres à racines superficielles sont souvent considérés comme « typiques ». De plus en plus d’arbres urbains sont plantés dans un lieu de croissance spécialement installé, les systèmes de plantation d’arbres urbains, qui permettent la croissance des racines sous les zones pavées.
La profondeur des racines d’un arbre dépend de trois facteurs simples
Les racines nécessitent trois choses : de l’eau, de l’oxygène et un niveau de compaction du sol suffisamment bas (ou des espaces vides suffisamment grands) pour permettre la pénétration des racines. Si toutes ces conditions sont remplies, les racines peuvent pousser à des profondeurs considérables. Dans des conditions idéales de sol et d’humidité, les racines ont été observées poussant à plus de 10 mètres de profondeur . Les trois facteurs doivent être évalués dans leur ensemble.
Densité apparente du sol
Les racines sont incapables de pénétrer profondément dans les horizons de sol qui ont une densité apparente élevée, c’est-à-dire des sols surcompacts. La compaction du sol résultant du développement et de l’utilisation des terres urbaines est une cause plus répandue de restriction des racines pour les arbres paysagers. La compaction se produit lorsque le sol est compressé, ce qui dégrade la structure, diminue la porosité et augmente la résistance – la résistance physique du sol à la pénétration.
Aération du sol
Toutes les racines d’arbres ont besoin d’oxygène pour respirer, mais certaines espèces tolérantes aux inondations ont des stratégies pour les aider à faire face à des niveaux réduits. Pour la plupart, lorsque l’oxygène tombe en dessous de 10-15 % dans un sol, la croissance des racines est inhibée et s’arrête complètement à 3-5%. De telles conditions se produisent lorsque les espaces aériens dans le sol sont remplacés par plus de sol (compaction), de l’eau ou des gaz tels que le dioxyde de carbone.
Humidité du sol
Les sols gorgés d’eau entraînent un mauvais échange de gaz qui épuise le sol en oxygène et conduit à des conditions anaérobies et à la mort ultérieure des racines. Les sols avec des nappes phréatiques constamment élevées amènent généralement les arbres à développer des systèmes racinaires très superficiels et étendus. Les conditions de sécheresse poussent également certains arbres à produire un système racinaire peu profond pour maximiser l’interception des précipitations près de la surface du sol. S’il y a une source d’eau plus profonde, les racines peuvent bien l’exploiter, à condition que les conditions du sol à cette profondeur soient adaptées à la pénétration et à la respiration des racines.
En connaissant comment faire pousser des racines profondes ou seulement superficielles, vous pouvez adapter votre conception à vos besoins. Ou demandez à notre équipe de conception technique de vous aider.